「煩悩」とは、私たちの心や身体を「煩（わずら）わせ悩（なや）ませるもの」です。仏教では、「苦」の原因は、この「煩悩」にあると説いています。
「六煩悩」（貪（とん）・瞋（じん）・痴（ち）・慢（まん）・疑（ぎ）・見（けん）＝むさぼる・いかる・おろか・あなどる・うたがう・悪い考えを起こす）の六つが、基本的な感覚である「六識（ろくしき）」（眼（げん）・耳（に）・鼻（び）・舌（ぜつ）・身（しん）・意（い）＝見る・聞く・嗅（か）ぐ・味わう・感じる・思う）のそれぞれにあって三十六、さらにそれに過去・現在・未来の三つの時をかけて百八にもなるというのが、いわゆる「百八煩悩」です。自分には一つも当てはまらないという人はいないでしょう。
「除夜」は「除日（じょじつ）の夜」といい、掃除（そうじ）や沐浴（もくよく）など身辺（しんぺん）を清（きよ）めるのに適（てき）していると定められていた日のことをいいました。埃（ほこり）のたまった部屋は掃除をすればきれいになりますし、身体の汚れは風呂で洗い流すことができます。しかし「身から出た錆（さび）」というように、「煩悩」は私たちの心身の中にありながら、私たち自身を苦しめるものなのです。
「除夜の鐘」の一つ一つが「そんな煩悩まみれの自分自身をしっかりと見つめ直せよー」っと鳴り響（ひび）いている、そんな意識を持って耳を澄（す）ませば、きっと新たな気持ちで新年が迎えられるでしょう。