「仏教」というのは、そのまま読めば「仏の教え」ですが、少し読み方を変えれば「仏になる教え」「仏を目指す教え」ということができます。
お釈迦さまの説かれた「仏教」の基本的な考えの一つに「苦（く）」というものがあります。この世は「生老病死（しょうろうびょうし）」などのいわゆる「四苦八苦（しくはっく）」に充（み）ち、何一つ自分の思い通りになることはない、そうした「苦しみ」を脱し、それにとらわれない境地（きょうち）に到達（とうたつ）することが、「仏になる」「仏を目指す」ということだといわれています。しかし、その道のりは決して平坦（へいたん）なものではなく、また一様でもありません。
北陸新幹線が金沢まで延伸（えんしん）し、時間も短縮されて、関東からは随分（ずいぶん）と便利になりました。しかし新幹線が使えるからといっても、人によっては、荷物が多いから自家用車で行きたい、でも、自分で運転するのはきついので、誰か戸口から戸口へ乗せてくれないだろうか。あるいは、私は値段の安さで深夜バスを選んだ、僕は飛行機が大好きだから等々、行き方は様々です。中には、何日かかっても自分の足で歩いて行ってみせるという強者（つわもの）もいることでしょう。
誰もが、お釈迦さまが示されたゴールを「目指す」としても、その方法は千差万別（ぜんさばんべつ）、一人一人その人に適した方法が違っている、それが、いろいろな宗派があるということです。